Abstract In recent decades, in several parts of the world and under extreme weather conditions, we have witnessed the occurrence of numerous large-scale wildfires. This reality has also occurred in Portugal, burning thousands of hectares of forest, destroying infrastructures, and causing the regrettable loss of human lives. In view of this worsening panorama, we proceeded to the cartography of Large Forest Fires (LFF) in northwestern Portugal (larger than 100 hectares), in the period from 2001 to 2020, from the analysis of Landsat images and using Machine Learning tools and the Random Forest algorithm, in Google Earth Engine work environment. Based on the results obtained, an attempt is made to understand the LFF context in northwestern Portugal, as well as to analyse its spatial distribution and temporal evolution in the period under analysis. The conclusion is that about 158.741 ha burnt at least once and 40.9% of this area was affected by LFF a second time. The year of 2005 recorded the highest value of burnt area (73,025.1 ha). And the maximum recurrence observed, in the study area, was 7 occurrences, with a maximum recurrence of 6 times. The brush is the type of vegetation, in NUTS Ave, Alto Minho and Tâmega and Sousa, which presents more burnt area in LFF, while in Cávado, it is the forests that present the most extensive area covered by LFF. Thus, in 15 years for the study area, the most significant proportion of burnt vegetation corresponds to brush, being only in 5 years, forests were the class of the larger burnt area. In the current context of global changes and with large forest fires increasing in frequency, extent and intensity, its study and its temporal and spatial understanding are crucial, both at the regional and national scales.

Resumo Nas últimas décadas temos assistido à ocorrência, em várias partes do mundo e sob condições meteorológicas extremas, de inúmeros incêndios florestais de grandes dimensões. Esta realidade também se tem verificado, em Portugal, queimando milhares de hectares de floresta, destruindo infraestruturas e provocando a lamentável perda de vidas humanas. Diante deste panorama que se vem agravando, procedemos à cartografia dos grandes incêndios florestais (GIFs) no noroeste português (superiores a 100 hectares), no período de 2001 a 2020, a partir da análise das imagens Landsat e com recurso a ferramentas de Machine Learning e o algoritmo Random Forest, em ambiente de trabalho Google Earth Engine. Com base nos resultados obtidos procura-se compreender o contexto dos GIF no noroeste de Portugal, bem como analisar a sua repartição espacial e a sua evolução temporal no período -referido. Conclui-se que 158.741 ha arderam pelo menos uma vez e 40,9% dessa área foi afetada por GIF uma segunda vez. O ano de 2005 registou o maior valor de área ardida (73.025,1 ha) e a recorrência máxima observada, na área de estudo, foi de 7 ocorrências, o que corresponde a uma recorrência máxima de 6 vezes. O mato é o tipo de vegetação, nas NUTs Ave, Alto Minho e Tâmega e Sousa, que apresenta mais área ardida em GIFs, enquanto no Cávado, são as florestas que apresentam a área percorridas por GIFs mais extensa. Assim, na área de estudo, em 15 anos, a maior proporção de vegetação ardida corresponde ao mato, sendo que, apenas em 5, desses 15 anos, as florestas foram a classe de maior área ardida. No atual contexto de mudanças globais e com os grandes incêndios florestais a aumentar em frequência, extensão e intensidade, é crucial o seu estudo e a sua compreensão temporal e espacial, quer à escala regional, quer à escala nacional.

Resumo A ignição e propagação de incêndios florestais no primeiro quadrimestre de cada ano, em Portugal, constituiu, desde os anos setenta, uma realidade, enquadrada por condicionantes socioeconómicos específicos e apenas atenuada por condições meteorológicas francamente desfavoráveis à sua ocorrência. Com efeito, a observação simples dos dados estatísticos relativos aos incêndios florestais permite a constatação deste fenómeno, sendo que o ano de 2020 é o que menor número de ocorrências regista, em relação aos cinco anos anteriores (2015-2019). Contudo, e ainda que com condições meteorológicas aparentemente favoráveis, no referido período de 2020 assistiu-se a uma redução drástica do número de ignições e da área ardida em todo o território continental. Este facto é apenas justificável por fatores sociais, nomeadamente os associados à pandemia gerada pela COVID-19, pelas condicionantes sanitárias associadas ao mesmo e às consequentes medidas de confinamento impostas pelo governo português, especialmente durante o período do Estado de Emergência.

Abstract The ignition and spread of forest fires in the first four months of each year, in Portugal, has been a reality since the seventies, framed by specific socio-economic conditions and only mitigated by meteorologic conditions that are clearly unfavourable to their occurrence. Indeed, the simple observation of the statistical data related to forest fires allows the verification of this phenomenon, with the year of 2020 having the lowest number of occurrences in relation to the previous five years (2015-2019). However, and even with apparently favourable meteorologic conditions, in the period of 2020 there was a drastic reduction in the number of ignitions and burnt areas throughout the continental territory. This fact is only justified by social factors, namely those associated with the pandemic situation, generated by COVID-19, by the sanitary conditions associated with it and the consequent confinement measures imposed by the Portuguese government, especially during the period of the State of Emergency.

Embora o fogo tenha moldado os ecossistemas Mediterrâneos, os regimes de ocorrência de fogo, isto é, a sua frequência e intensidade, modificaram-se, tendo contribuído para um cenário onde os incêndios se tornaram não só mais prováveis de ocorrer, mas também mais difíceis de extinguir. Em Portugal, o número dos grandes incêndios florestais (=100ha), ainda que seja estatisticamente irrelevante quando comparado com o total de ocorrências (0,8% no período entre 1981 e 2010), é, no entanto, o responsável pela maioria da área ardida anualmente, ou seja, por 73% da referida área ardida, no mesmo período. Apesar de, nos últimos anos, não haver um aumento, estatisticamente significativo, do seu número, verifica-se, ainda assim, uma ligeira tendência para o aumento da dimensão dos grandes incêndios florestais de maior extensão, tanto mais vincada quanto maior a sua grandeza.

Although the fire has shaped the Mediterranean ecosystems, the occurrence of fire regimes, i.e., their frequency and intensity, have changed, and contributed to a scenario where fires have become not only more likely to occur, but also more difficult to extinguish. In Portugal, the number of large fires (=100ha), although statistically irrelevant when compared with the total occurrences representing the past 3 decades only 0.8% of cases, is, however, responsible for the majority of area burned annually, representing 73% of the total area burned during the same period. Although in recent years, there is no statistically significant increase in their number, there is still a slight tendency in the increase of the size of the greater large forest fires, much more marked the larger its greatness.